紅星人常說(shuō)：宣紙制造，首在于料。原料加工是紅星宣紙制作過(guò)程中歷時(shí)最長(zhǎng)的一個(gè)階段，也是宣紙傳統(tǒng)制作工序最為繁雜的部分，是決定宣紙品質(zhì)的根本所在。

 原料加工分為皮料加工和草料加工兩大部分，讓我們先從皮料加工來(lái)了解宣紙制作吧。

     皮料加工是對(duì)青檀樹(shù)皮進(jìn)行加工的過(guò)程，其中包含多道小工序，如砍條、選條、蒸煮、浸泡、剝皮、晾曬、解皮、漿灰、攤曬等等。整個(gè)皮料加工過(guò)程需要反復(fù)蒸煮、攤曬，在大自然日曬、雨淋、露煉的作用后，青檀樹(shù)皮由皮坯到渡皮再到青皮，最后制成燎皮，期間纖維純度不斷提高、顏色也越來(lái)越白，最終達(dá)到制作宣紙的要求，成為合格的皮料。

    砍條是宣紙制作中的首要步驟之一。每年的霜降到次年的驚蟄時(shí)分,青檀樹(shù)進(jìn)入休眠期。此時(shí)對(duì)青檀枝條進(jìn)行砍伐。砍伐時(shí),從枝條的兩邊下刀,避免刀口紊亂。刀口形成元寶狀,創(chuàng)口要內(nèi)比外高,以免下雨時(shí)青檀樹(shù)因存水而腐爛，影響來(lái)年的發(fā)條。

     蒸煮青檀枝條的方法有豎蒸和橫蒸兩種。豎蒸也稱(chēng)“吊蒸”，將各小捆并成大捆，豎立鍋內(nèi)，用一個(gè)圓木桶罩住，桶底鉆一小孔，插一根與小孔的檀枝條，然后燒火蒸煮。

現(xiàn)今多采用橫蒸，也稱(chēng)“睏蒸”“睡蒸”，即將扎成小捆的檀枝條橫放于鍋內(nèi)，鍋邊設(shè)四角并立四根木柱，嵌以木板成為方形木桶，上方以木板蓋住，在木桶的四面分鉆一小孔，各插一根與小孔相仿的檀枝條，再加燒火蒸煮。

    將蒸煮好的青檀皮枝條從鍋內(nèi)取出，放入冷水中浸泡。

     將已經(jīng)冷卻的皮桿，從粗頭開(kāi)始起剝，一般可分成2至5條。

    將剝好后的皮條放在地上或竹竿上晾曬，曬干后扎成小把，稱(chēng)為“毛皮”。